七宝とは、一般的に金属の表面にガラス質の釉薬をのせて焼きつけたものの事をさします。また"七宝"という語は、仏教（法華経）の経典にある七つの宝物 「金・銀・瑠璃（るり）・蝦蛄（しゃこ）・瑪瑙（めのう）・真珠・玖瑰（まいえ）」を表し、その"七宝"に匹敵するほど美しいことから、この名称がつけら れたと伝えられています。
その起源は古く、世界最古の七宝は、ツタンカーメン王の黄金のマスクに代表されるような時代のもので、紀元前十数世紀にまでさかのぼります。その後ヨー ロッパ各地に分散し、日本には、6・7世紀頃に中国・朝鮮を経て伝わりました。日本に現存する最も古い時代の七宝としては、裏面に七宝が施された鏡が奈良 の正倉院に保管されています。

どのように刃物を作るのですか

日本において七宝が盛んに作られるようになったのは、17世紀になってからのことで、京都の平田道仁が、江戸時代初期に朝鮮半島の工人に七宝の技術を学んだと言われています。

当時の日本では刀装具に使われたり、城や寺社仏閣などの釘隠し、襖の引手などの装飾に使われましたが、その技術は平田家の秘伝であり、万人に広まることはありませんでした。

江戸時代後期になって、尾張の地で梶常吉が独学で七宝の技法を解明し、「近代七宝」が始まったとされています。以降七宝は尾張で盛んに制作されるようになり、幕末には尾張の特産品として認識されるまでになります。
そして現在、愛知県には七宝焼に由来する"七宝町"という地名が存在しているほどで、その技術はこの地を中心に神奈川・東京・京都などに広がり、七宝づくりの伝統が受け継がれています。

現在、中国ではお土産用に盛んに七宝のお皿などが製作されていますが、その七宝は"泥七宝"と呼ばれる、釉薬の光沢がほとんどなく、不透明でぺったりとした印象のもので、明治期以前は日本においても泥七宝が主流でした。
明治時代に入ると、日本において透明度の高い釉薬が開発され、また、並河靖之、涛川惣介という帝室技芸員にもなった人物の登場により、日本の七宝は花開き、１９００年のパリ万国博覧会でも称賛を受け、他に類をみない独自の美術工芸品にまで高められました。

以降、有線七宝を基本として、様々な新しい技法が生まれていきます。有線技法（植線）に着目したもの、素地の素材に着目したもの、明治の末には現在行われている七宝の技法が全て出そろいました。

伝統的な有線技法や本研磨技術など、先人が築き上げた歴史と技を基本とし、愛知県は七宝町を中心としてつくられる七宝が"尾張七宝"です。

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